Der von den Hugenotten in der Region eingeführte Tabak war bis in die neuere Zeit eine der wichtigsten Einnahmequellen in Friedrichstal. Tabakanbau, Handel und Verarbeitung dieser Kulturpflanze machten den Ort in ganz Deutschland bekannt. Die Firma LaCroix z. B. stellte hochwertige Zigarren her. Zahlreiche Exponate zu diesem Thema finden sich im Museum.
Herkunft des Tabaks
Die Tabakpflanze gehört in die Familie der Nachtschattengewächse, wie auch die Kartoffel oder die Tomate. Einige von ihnen enthalten Gifte (Alkaloide), wobei der Tabak hauptsächlich Nikotin enthält.
Kolumbus brachte den Tabak nach Europa, wobei dieser dort anfangs hauptsächlich als Heilkraut angebaut wurde.Bereits der französische Gesandte in Lissabon, Jean Nicot, verschaffte der Tabakpflanze 1530, eine große Bedeutung, indem er der Königin Katharina von Medici (siehe „Bartholomäusnacht“) Tabakpulver zur Heilung der Migräne ihres Sohnes sandte. Zum Dank wurde der Tabak nun als Nicotian bezeichnet.
Tabakanbau in Friedrichstal
Um 1650 siedelte der „Große Kurfürst“ Friedrich Wilhelm von Preußen in den durch den Dreißigjährigen Krieg menschenleeren Gebieten Hugenotten an, die den Tabakbau dort einführten. Bereits 1666 betrieben ebenfalls eingewanderte Hugenotten in Mannheim Schnupf- und Kautabakgeschäfte. Ab 1688 breitete sich der Tabakanbau in Deutschland durch Hugenotten von der Pfalz aus.
1699 gründeten Hugenotten, die zeitweise dort lebten, Friedrichstal. Sie brachten neben Tabaksamen auch das Wissen über den Anbau mit und bauten unmittelbar nach der Rodung des zugewiesenen Geländes als erste Tabak in der Markgrafschaft Baden- Durlach an. Diese selbstgezüchtete Tabaksorte nannten sie „Friedrichstaler“. Sie war als Kau- und Schnupftabak begehrt und wurde bis in die 1950er Jahre angebaut. Die Sorte „Geudertheimer“, wurde lediglich ausgesät, um Setzlinge an auswärtige Kunden zu verkaufen.
Bereits 1719 lieferte die Gemeinde Friedrichstal über 70 Zentner Rohtabak an die markgräfliche Tabakfabrik in Pforzheim. Karl Wilhelm von Baden-Durlach, der Gründer Karlsruhes, förderte den Tabakanbau. Nachdem das Priemen von Tabak zurückging, war für die Sorte „Friedrichstaler kein Markt mehr vorhanden. Als sich ein Anstieg des Zigarrenverbrauchs abzeichnete, bauten die Pflanzer die Sorte Havanna an, für Zigaretten gab es die leichteren wie Burley, Virgin und Stamm8.
Anbau und Produktion
Das Jahr des Tabakpflanzers begann im Frühjahr mit dem Keimen der Samen und dem Einpflanzen der Setzlinge auf dem Feld. Während des Wachstums wurde häufig der Boden gelockert und überflüssige Triebe „ausgegeizt“. Nach der schrittweisen Ernte fädelte man die Blätter auf und trocknete sie sorgsam auf Dachböden und in Trockenspeichern. Bei einer besonders gute Ernte musste- wie 1733- sogar der Kirchenspeicher mit Tabak behängt werden!
Die abgehängten und zu Büscheln gelegten „Bandeliere“ wurden in den Wintermonaten an zentralen Verwiegestellen zum Kauf angeboten, von Boniteuren begutachtet und vom Zoll kontrolliert. Friedrichstaler Rohtabakhandlungen und Fermentationsbetriebe (z.B. Hellmuth Barié, Borel und Co., Max Hornung und Wilhelm Hornung) sandten die Ware u. a. in die Schweiz, nach Spanien und sogar Amerika.
Einer der größten Anbaugemeinden
Friedrichstal war prozentual eine der größten Tabakanbaugemeinden in Deutschland. 1787 ergaben die Ernte ca. 24 Zentner, 1814 waren es 1600 und im Jahre 1893 sogar 5858 Zentner Tabak. So konnte 1807 z. B. 20000 Gulden Einnahmen erzielt werden.
Die Zigarrenfabrikation nahm um 1850 ihren Anfang- zahlreiche kleine Zigarrenmanufakturen entstanden so wie einige größere. Die Firma Lacroix hatte einen sehr guten Absatz und deren Zigarren erhielten in Bezug auf Brand und Aroma das Prädikat “Ausgezeichnet“.
Naturereignisse aber minderten immer wieder den Erfolg der Tabakpflanzer. 1749 vernichteten zahlreiche Heuschreckenschwärme fast alle Pflanzen auf den Feldern und drei Jahre später war es ein heftiger Hagelschlag. 1960 brach die Blauschimmelkrankheit aus, zerstörte den Großteil der Ernte und stellte die Bauern vor existentielle Probleme.
Auch ein weltweiter Preisverfall, erhöhte Steuern, Nichtrauchergesetze und der Wegfall von Subventionen führten zum Rückgang der Tabakproduktion. 1950 gab es im Ort 500 Pflanzer, 1961 nur noch wenige. Der letzte Tabakbauer beendete 2003 seine Tätigkeit.